ایک گھنٹہ کے اندر، خلاباز اپنے کیپسول سے باہر ہو گئے، کیمروں کی طرف لہراتے اور مسکراتے ہوئے معمول کے طبی معائنے کے لیے اسٹریچر پر ٹیک لگائے ہوئے تھے۔
کیپ کیناورل: خلا میں مزید نہیں پھنس گئے، ناسا کے خلاباز بوچ ولمور اور سنیتا ولیمز منگل کو زمین پر واپس آئے، ایک کہانی کو ختم کرنے کے لیے ایک مختلف سواری کے گھر پہنچ گئے جس کا آغاز نو ماہ سے بھی زیادہ عرصہ قبل آزمائشی پرواز سے ہوا تھا۔
ان کا اسپیس ایکس کیپسول بین الاقوامی خلائی اسٹیشن سے روانہ ہونے کے چند گھنٹے بعد شام کو خلیج میکسیکو میں پیراشوٹ چلا گیا۔ فلوریڈا پین ہینڈل میں ٹلہاسی کے ساحل پر اسپلش ڈاؤن ہوا، جس سے ان کی غیر منصوبہ بند اوڈیسی کا خاتمہ ہوا۔
ایک گھنٹہ کے اندر، خلاباز اپنے کیپسول سے باہر ہو گئے، کیمروں کی طرف لہراتے اور مسکراتے ہوئے معمول کے طبی معائنے کے لیے اسٹریچر پر ٹیک لگائے ہوئے تھے۔
یہ سب گزشتہ موسم بہار میں ایک ناقص بوئنگ ٹیسٹ فلائٹ کے ساتھ شروع ہوا تھا۔
5 جون کو بوئنگ کے نئے سٹار لائنر کریو کیپسول پر لانچ ہونے کے بعد دونوں کے صرف ایک ہفتہ یا اس کے بعد چلے جانے کی توقع تھی۔ خلائی اسٹیشن کے راستے میں اتنی پریشانیاں پیدا ہوئیں کہ ناسا نے بالآخر سٹار لائنر کو خالی واپس بھیج دیا اور ٹیسٹ پائلٹس کو اسپیس ایکس میں منتقل کر دیا، فروری میں ان کی واپسی کو آگے بڑھایا۔ پھر اسپیس ایکس کیپسول کے مسائل نے ایک اور مہینے کی تاخیر کا اضافہ کیا۔
اتوار کو ان کے امدادی عملے کی آمد کا مطلب یہ تھا کہ ولمور اور ولیمز آخر کار روانہ ہو سکتے ہیں۔ اس ہفتے کے آخر میں موسم کی پیشن گوئی کے پیش نظر، ناسا نے انہیں تھوڑا جلد ڈھیلا کر دیا۔ انہوں نے ناسا کے نک ہیگ اور روس کے الیگزینڈر گوربونوف کے ساتھ چیک آؤٹ کیا، جو گزشتہ موسم خزاں میں اپنے اسپیس ایکس کیپسول میں سٹار لائنر جوڑی کے لیے دو خالی نشستوں کے ساتھ پہنچے تھے۔
ولمور اور ولیمز نے خلا میں 286 دن گزارے – جب انہوں نے لانچ کیا تو اس کی توقع سے 278 دن زیادہ تھے۔ انہوں نے 4,576 بار زمین کا چکر لگایا اور سپلیش ڈاؤن کے وقت تک 121 ملین میل (195 ملین کلومیٹر) کا سفر کیا۔
“اسپیس ایکس کی جانب سے، گھر میں خوش آمدید،” کیلیفورنیا میں اسپیس ایکس مشن کنٹرول نے ریڈیو کیا۔
“کیسی سواری ہے،” کیپسول کے کمانڈر ہیگ نے جواب دیا۔ “مجھے ایک کیپسول نظر آتا ہے جو کانوں سے مسکراہٹوں سے بھرا ہوا ہے۔”
ڈولفنز نے کیپسول کے گرد چکر لگایا جب غوطہ خوروں نے اسے بحالی کے جہاز پر لہرانے کے لیے تیار کیا۔ جہاز پر بحفاظت پہنچنے کے بعد، سائیڈ ہیچ کو کھول دیا گیا اور خلابازوں کو ایک ایک کر کے باہر نکالنے میں مدد ملی۔ ولیمز اگلے سے آخری آؤٹ تھے، اس کے بعد ولمور تھا جس نے دو دستانے والے انگوٹھوں کو دیا تھا۔
ولمور اور ولیمز کی حالتِ زار نے دنیا کی توجہ اپنی طرف مبذول کرائی، جس نے “کام پر پھنس گئے” کے فقرے کو نیا معنی دیا اور “بچ اور سنی” کو گھریلو ناموں میں بدل دیا۔ جب کہ دوسرے خلابازوں نے کئی دہائیوں کے دوران طویل خلائی پروازوں کو لاگ ان کیا تھا، کسی کو بھی اتنی غیر یقینی صورتحال کا سامنا نہیں کرنا پڑا اور نہ ہی اپنے مشن کی طوالت کو اتنا بڑھتا ہوا دیکھنا پڑا۔
ویلمور اور ویلیمس تیزی سے مہمانوں سے مکمل سٹیشن کے عملے کے ارکان میں منتقل ہو گئے، تجربات کرتے ہوئے، آلات کو ٹھیک کرنا اور یہاں تک کہ ایک ساتھ خلائی چہل قدمی بھی کی۔ 62 گھنٹے نو خلائی چہل قدمی کے ساتھ، ولیمز نے ایک ریکارڈ قائم کیا: خواتین خلابازوں کے درمیان کیریئر میں سب سے زیادہ وقت خلائی چہل قدمی میں گزارا۔
دونوں اس سے پہلے مداری لیب میں رہ چکے تھے اور رسیوں کو جانتے تھے، اور راکٹ سے دور ہونے سے پہلے اپنے اسٹیشن کی تربیت پر برش کر چکے تھے۔ ولیمز اپنے قیام کے تین ماہ بعد اسٹیشن کے کمانڈر بن گئے اور اس ماہ کے شروع تک اس عہدے پر فائز رہے۔
ان کے مشن نے جنوری کے آخر میں ایک غیر متوقع موڑ لیا جب صدر ڈونلڈ ٹرمپ نے اسپیس ایکس کے بانی ایلون مسک سے خلابازوں کی واپسی کو تیز کرنے کو کہا اور تاخیر کا الزام بائیڈن انتظامیہ پر لگایا۔ متبادل عملے کا بالکل نیا اسپیس ایکس کیپسول ابھی بھی اڑنے کے لیے تیار نہیں تھا، اس لیے اسپیس ایکسنے اسے استعمال شدہ کے ساتھ سبب کر دیا، کم از کم چند ہفتوں تک چیزوں میں جلدی کر دی۔
یہاں تک کہ سیاسی طوفان کے وسط میں، ولمور اور ولیمز نے مدار سے عوامی سطح پر پیش آنے پر کوئی الزام نہیں لگایا اور اصرار کیا کہ انہوں نے شروع سے ہی این اے ایس اے کے فیصلوں کی حمایت کی۔
شٹل پروگرام کے ختم ہونے کے بعد این اے ایس اے نے اسپیس ایکس اور بوئنگ کی خدمات حاصل کیں، تاکہ 2030 میں خلابازوں کو خلائی اسٹیشن تک اور وہاں سے لے جانے کے لیے دو مسابقتی امریکی کمپنیاں ہوں جب تک کہ اسے 2030 میں ترک نہ کر دیا جائے اور ایک آگ کے دوبارہ داخلے کی طرف لے جایا جائے۔ تب تک، اسے وہاں تین دہائیوں سے زیادہ کا عرصہ گزر چکا ہو گا۔ منصوبہ یہ ہے کہ اسے نجی طور پر چلنے والے اسٹیشنوں سے تبدیل کیا جائے تاکہ ناسا چاند اور مریخ کی مہمات پر توجہ دے سکے۔
بحریہ کے دونوں ریٹائرڈ کپتانوں، ولمور اور ولیمز نے زور دیا کہ انہیں خلا میں زیادہ وقت گزارنے میں کوئی اعتراض نہیں ہے – ایک طویل تعیناتی ان کے فوجی دنوں کی یاد دلاتی ہے۔ لیکن انہوں نے تسلیم کیا کہ یہ ان کے خاندانوں پر سخت تھا۔
ولمور، 62، اپنی چھوٹی بیٹی کے ہائی اسکول کے زیادہ تر سال سے محروم رہا۔ اس کی بڑی بیٹی کالج میں ہے۔ 59 سالہ ولیمز کو اپنے شوہر، والدہ اور دیگر رشتہ داروں کو خلا سے انٹرنیٹ کالز کا بندوبست کرنا پڑا۔
ولیمز کے کزن سے شادی کرنے والی فالگنی پانڈیا نے کہا، “ہمیں اس کے بارے میں فکر نہیں ہے کیونکہ وہ اچھی روح میں ہے۔” “وہ یقینی طور پر گھر آنے کے لیے تیار تھی۔”
ورلڈ ہندو کونسل آف امریکہ کے صدر آرگنائزر تیجل شاہ نے کہا کہ ولیمز اور ولمور کے لیے ان کی واپسی کے مہینوں میں امریکہ کے 21 ہندو مندروں میں دعائیں کی گئیں۔ ولیمز نے اپنے ہندوستانی اور سلووینیائی ورثے کے بارے میں اکثر بات کی ہے۔ ان کی بحفاظت واپسی کے لیے دعائیں ہیوسٹن میں ولمور کے بپٹسٹ چرچ سے بھی آئیں، جہاں وہ ایک بزرگ کے طور پر کام کرتے ہیں۔
خلیج میں واپس آنے کے بعد – ٹرمپ نے جنوری میں ایک ایگزیکٹو آرڈر پر دستخط کیے جس میں پانی کی خلیج کا نام تبدیل کیا گیا تھا – ولمور اور ولیمز کو اس وقت تک انتظار کرنا پڑے گا جب تک کہ وہ اسپیس ایکس ریکوری جہاز سے دور نہ ہوں اور اپنے پیاروں کے ساتھ دوبارہ ملنے سے پہلے ہیوسٹن روانہ ہوں۔ حکام نے بتایا کہ ناسا کے تین خلابازوں کو فلائٹ سرجنز کے ذریعے چیک آؤٹ کیا جائے گا کیونکہ وہ کشش ثقل کے مطابق ہوتے ہیں، اور کئی دنوں کے بعد انہیں گھر جانے کی اجازت دی جاتی ہے۔